Это последний двунадесятый праздник перед Великим постом

По закону Моисееву все еврейские родители должны были на сороковой день после рождения своих первенцев приносить их в храм для посвящения Богу. При этом полагалось в благодарность Богу принести жертву. Закон этот бы установлен в память исхода евреев из Египта — освобождения их от рабства, спасения тогда всех еврейских первенцев от смерти. Во исполнение этого закона Матерь Божия с Иосифом принесли Младенца Иисуса в Иерусалимский храм, а для жертвы принесли двух птенцов голубиных. В храме в это время находился праведный Симеон, который встретил Младенца (сретение значит встреча), взял Его на руки и, славя Бога, сказал: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром; яко видеста очи мои спасение Твое, еже еси уготовал пред лицем всех людей, — свет во откровение языков, и славу людей Твоих Израиля».
Праздник Сретения Господня относится к древнейшим праздникам Церкви, но только при императоре Юстиниане в 528 году он начинает отмечаться очень торжественно. Это было связано с тем, что Антиохию при императоре Юстиниане постигало одно бедствие за другим: землетрясение, моровая язва – и все эти катаклизмы уносили жизни тысяч людей. И одному благочестивому христианину было видение, чтобы совершать этот праздник торжественно. Тогда в этот день была совершена праздничная служба и крестный ход – и бедствия прекратились.
В благодарность Богу Церковь постановила в 544 году торжественно отмечать этот великий праздник.